Amas globulaires

Les amas globulaires sont composés de millions d'étoiles et sont très denses en leur centre. Il existe environ 120 amas globulairesdans notre Galaxie.

Exemple d'amas globulaires. Les 5 premiers sont dans notre galaxie, Hodge 11 est un amas globulaire de notre galaxie satellite le Grand Nuage de Magellan. Un des amas paraît plus petit et moins peuplé. En fait, c'est un amas qui se trouve près du centre galactique. Il y a beaucoup de nuages interstellaires et de poussières entre lui et nous. Nous ne voyons donc que les étoiles du centre de l'amas les plus brillantes.

Photographie prise a l'AAT de l'amas globulaire M5.

L'amas globulaire 47 Tuc (photo prise à l'AAT). Cet amas est visible à l'oeil nu dans l'hémisphère sud. Il se trouve à environ 15000 année-lumière.

L'amas NGC6522 dans le bulbe de notre Galaxie. Cet amas se trouve dans une région de la Galaxie très obscurcie par la poussière, c'est pourquoi on distingue mal l'amas. NGC 6752

Hodge 11.

Les amas globulaires sont très vieux (entre 12 et 15 milliards d'années), qui se trouvent dans le halo des galaxies, mais aussi dans le bulbe (la partie la plus centrale de la Galaxie). Toutes les étoiles d'un même amas se sont formées quasiment en même temps à partir d'un même nuage de gaz. Elles ont donc toutes la même composition chimique. Ces amas sont si concentrés qu'on ne distingue pas toujours les étoiles en son coeur.

On distingue deux populations d'amas globulaires : Une des populations a une distribution proche de celle du halo et sont très déficients en métaux. L'autre population a une distribution plus aplatie, plus proche du disque épais ou peut-être du bulbe. On ne peut pas distinguer ces deux populations simplement en regardant les photos. Ils ont le même aspect et ne diffèrent que par leur composition chimique, leur distribution et leur trajectoire dans l'espace.

Des amas globulaires existent dans la plupart des galaxies. En voici un exemple :

Cet amas globulaire se trouve à la périphérie de la Galaxie d'Andromède. Il se trouve à 130000 année-lumière de sa galaxie parente. ( image du télescope spatial Hubble ).