Les saisons

On sait que la terre tourne autour du soleil dans un plan appelé plan de l'écliptique incliné d'environ 23°,5 par rapport à l'équateur. Cela se traduit par un mouvement annuel apparent du soleil dans l'écliptique au milieu des constellations du zodiaque, et par le phénomène des saisons.
La direction apparente du soleil à l'équinoxe de printemps (20 ou 21 mars) s'appelle le point gamma, elle est à l'intersection du plan de l'équateur et du plan de l'écliptique.

Mouvement annuel de la terre autour du soleil etmouvement apparent du soleild'après un dessin de P. Chopart, Association astronomique de Franche-Comté

En fait le point gamma n'est pas parfaitement fixe, il rétrograde le long de l'écliptique, faisant un tour en près de 26 000 ans. Ce phénomène est connu depuis l'antiquité sous le nom de précession des équinoxes.
Les anciens, tenant pour une terre fixe au centre de l'univers, attribuaient au soleil, outre le mouvement diurne, la rétrogradation annuelle dans le champ des étoiles.
Rappelons que la cause des saisons n'est pas à chercher dans les faibles variations de la distance de la terre au soleil, mais dans l'inclinaison de l'axe de la terre par rapport à l'écliptique.

Saisons et hauteur du soleil d`après "'Astronomie" de A.Acker, Strasbourg, 1983

Les équinoxes sont les moments où la direction du soleil est dans le plan de l'équateur céleste, les solstices ont lieu quand la déclinaison (nord ou sud) du soleil est maximale.