La rotation diurne

On sait que la terre tourne sur elle même autour de l'axe des pôles. C'est ainsi que la fenêtre formée par la partie de la sphère locale au-dessus de l'horizon, se déplaçant au cours de la nuit, nous permet de contempler une grande partie des constellations. Mais pour les anciens, et jusqu'à la Renaissance, ce mouvement diurne s'interprétait comme une rotation d'ensemble de la sphère des fixes autour de la terre en à peu près 24 heures, les étoiles décrivant des petits cercles autour de l'axe des pôles célestes.
Cette rotation apparente de la sphère céleste prend des allures différentes suivant la latitude :

  • Au pôle, l'axe des pôles célestes est vertical, l'équateur céleste est à l'horizon, les étoiles semblent décrire des petits cercles de hauteur constante.


    • Le mouvement diurne au pôle d'après "Le Planétarium" n° spécial 41 (déc. 1991) de la revue du Palais de la découverte

  • A l'équateur, l'axe des pôles célestes est horizontal, l'équateur céleste est un grand cercle vertical, les trajectoires apparentes des étoiles s'élèvent dans le ciel perpendiculairement à l'horizon.


    • Le mouvement diurne à l'équateur

  • Dans les régions intermédiaires, les trajectoires apparentes des étoiles coupent obliquement l'horizon.


    • Figure 7 : le mouvement diurne dans les régions intermédiaires