Terre : Fiche d’identité

La Terre possède un satellite, la Lune, dont les principales caractéristiques sont les suivantes :

Diamètre : 3476 km

Masse : 0,0123 masse terrestre

Distance à la Terre : entre 356 375 et 406 720 km (384 400 km en moyenne)

Le couple Terre-Lune se caractérise par une masse particulièrement élevée du satellite par rapport à la planète (seul le couple Pluton - Charon possède un rapport de masse plus élevé). On pense aujourd'hui que l'existence de la Lune est due à une collision accidentelle entre la Terre primitive et un autre corps massif, ceci durant les débuts de l'histoire du système solaire.

La présence de la Lune a plusieurs effets sur la Terre. Outre les marées et les éclipses (solaires ou lunaires), connues depuis longtemps, on a pu montrer dans les années 1990 que la présence de la Lune avait pour effet de stabiliser la valeur de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre. Sans cette stabilisation cet angle d'inclinaison aurait un comportement chaotique et la Terre aurait pu connaître des saisons extrêmes durant son histoire.

Vue de l'espace la Terre se caractérise par la couleur bleue de ses océans et ses nuages. Cette couleur bleue est en fait le simple reflet du ciel par l'eau. Le ciel est lui-même bleu à cause de la diffusion de la lumière du soleil par les molécules présentes dans l'atmosphère.

La caractéristique principale de la Terre est, évidemment, d'abriter la vie (seul cas connu jusqu'à présent !). On pense que les premiers organismes microscopiques vivants sont apparus sur Terre environ un milliard d'années après sa formation, qui a eu lieu, comme pour l'ensemble des planètes du système solaire, il y a 4,5 milliards d'années.