Saturne : Fiche d’identité
| Distance minimum au Soleil : | 1,504 milliards de km (10,05 UA) |
| Distance maximum au Soleil : | 1,349 milliards de km (9,02 UA) |
| Diamètre équatorial : | 120 536 km |
| Masse : | 95,2 masses terrestres |
| Période de révolution autour du Soleil : | 29 ans et 167 jours |
| Durée de la rotation à l'équateur : | 10h14mn |
On connaît aujourd'hui 30 satellites à Saturne. Parmi ces nombreux satellites cinq dépassent 1000 km de diamètre :
| Satellite | Distance moyenne à Saturne | Période de révolution | Diamètre |
| Théthys | 294 700 km | 1,888 j | 1050 km |
| Dioné | 377 400 km | 2,737 j | 1120 km |
| Rhéa | 527 000 km | 4,518 j | 1530 km |
| Titan | 1 221 800 km | 15,945 j | 5140 km |
| Japet | 3 560 000 km | 79,33 j | 1440 km |
Saturne,
comme Jupiter, est une planète
géante et gazeuse. Cette planète ne possède pas de
surface solide, simplement une atmosphère composée
d'hydrogène (97%) et d'hélium (3%) qui devient de plus en
plus dense au fur et à mesure qu'on se rapproche du centre de la
planète (à grande profondeur se trouve vraisemblablement,
comme pour Jupiter, de l'hydrogène métallique).
Dans le plus petit instrument
d'observation on voit
immédiatement une des principales caractéristiques de
Saturne : son spectaculaire système d'anneaux. Ces anneaux sont
en fait composées d'une multitude de petits objets qui tournent
tous parfaitement dans le même plan.
Le plus gros satellite de
Saturne, Titan, intéresse
particulièrement les astronomes. Il s'agit en effet d'un
satellite de grande dimension (il est plus gros que Mercure ou Pluton)
et qui possède une atmosphère dense. Cette
atmosphère est sans doute un véritable laboratoire de
molécules prébiotiques, de par sa composition et les
conditions de température et de pression qui y règnent.
La sonde Cassini, lancée en 1997, devrait permettre de mieux
connaître Saturne et Titan en 2004, année où cette
sonde devrait arriver près de Saturne.