Neptune : Fiche d’identité

On connaît aujourd'hui 8 satellites à Neptune. Parmi ces satellites un seul dépasse 1000 km de diamètre, il s'agit de Triton, qui tourne en 5,876 jours autour de Neptune à une distance moyenne de 354 800 km. Son diamètre est de 2705 km.

Neptune, comme Jupiter, Saturne et Uranus, est une planète géante et gazeuse. Cette planète ne possède pas de surface solide, simplement une atmosphère composée d'hydrogène (79%) et d'hélium (18%) qui devient de plus en plus dense au fur et à mesure qu'on se rapproche du centre de la planète (à grande profondeur on arrive sans doute dans des zones formées de "glaces", c'est à dire d'un liquide chaud dominé par l'eau).

Neptune, comme Uranus, n'est pas visible à l'œil nu. Il faut au moins une petite lunette pour l'observer. Cette planète a été trouvée en 1846 grâce aux perturbations gravitationnelles qu'elle crée sur Uranus. Jusqu'à présent une seule sonde spatiale, Voyager 2, l'a survolée de près (en 1989), révélant une surface gazeuse dépourvue de spectaculaires bandes comme celles visibles sur Jupiter. Elle apparaît bleutée à cause du méthane présent dans son atmosphère.