Mercure : Fiche d'identité

Distance minimum au Soleil :

46,0 millions de km (0,307 UA)

Distance maximum au Soleil :

69,8 millions de km (0,47 UA)

Diamètre équatorial :

4879 km

Masse :

0,0553 masse terrestre

Période de révolution autour du Soleil :

88 jours

Durée de la rotation à l'équateur :

58,6 jours

Durée d'une journée sur Mercure :

176 jours
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Mercure ne possède aucun satellite connu.

Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Comme elle est plus proche du Soleil par rapport à la Terre elle est toujours visible sur Terre tout près du Soleil dans les lueurs du Soleil couchant ou levant, ce qui rend son observation très délicate. Il s'agit d'une une planète minuscule (seul Pluton est plus petite) dont la surface ressemble à celle de la Lune, à cause des nombreux cratères d'impact qui y apparaissent et de l'absence d'atmosphère.

Jusqu'à présent une seule sonde spatiale, Mariner 10, a effectué des survols rapprochés de la planète (trois survols au total, entre 1974 et 1975). Les images obtenus par cette sonde ont permis de cartographier environ la moitié de la planète. Deux projets de sondes plus modernes sont à l'étude : Messenger, de la NASA, et BepiColombo, de l'ESA. Elles devraient permettre de mieux connaître cette petite planète peu connue et brûlée par le Soleil.