La structure interne des étoiles

Le Soleil et, de manière plus générale les étoiles, ne sont pas des sphères uniformes : la température et la masse volumique varient de plusieurs ordres de grandeur entre la partie centrale appelée le noyau et la surface.

Structure interne du soleil

C'est dans le noyau qu'est produite l'énergie nucléaire. Il est de petite taille, mais sa masse volumique est telle qu'il représente une fraction importante de la masse du Soleil.

Vient ensuite la zone radiative qui s'étend jusque 0,9 rayons solaires. L'énergie thermique produite dans le noyau est transportée vers l'extérieur par radiation, c'est-à-dire sous forme de photons.  Les photons sont ralentis par des collisions avec les particules de matière : leur voyage dans la zone radiative dure quelques millions d'années.

Dans la zone convective, située sous la surface du Soleil, l'énergie est transportée par des courants de matière fluide, ou courants de convection, ceci en quelques mois seulement

Simulation des mouvements de convection. Crédit A. Malagoli .

Selon les étoiles, cette zone s'étend plus ou moins vers l'intérieur.