Les étoiles dans la Galaxie

400 milliards d'étoiles se regroupent pour former notre Galaxie, la Voie Lactée. L'évolution stellaire n'est pas sans effet sur l'évolution chimique de la Galaxie. La première génération d'étoiles se forme à partir de la matière interstellaire primordiale, principalement composée de l'élément le plus léger : l'hydrogène. Les étoiles les moins massives évoluent lentement et gardent le souvenir de la composition initiale du gaz interstellaire. Au contraire, les étoiles massives évoluent très rapidement et, en fin de vie, rejettent de la matière qui a été enrichie en éléments lourds fabriqués en leur sein. Une nouvelle génération d'étoiles naitra de cette matière et continuera d'enrichir la Galaxie en éléments lourds (appelés métaux). Peu à peu, la Galaxie s'appauvrit en matière interstellaire et se peuplent en objets peu lumineux : naines blanches, étoiles à neutrons , trous noirs .