Il arrive que des étoiles doubles tournent l'une autour de l'autre de telle sorte qu'elles peuvent se cacher mutuellement. Depuis la Terre on constate que leur éclat varie périodiquement : plus sombre lorsqu'une des étoiles est masquée par l'autre, plus brillant lorsque les deux sont visibles. On parle alors de variables à éclipse.

Algol ( de Persée) est une des variables à éclipse les plus connues. Elle est constituée d'une étoile bleue très massive et très brillante et d'une supergéante rouge, de taille approximativement équivalente, mais plus légère, plus froide et moins lumineuse. L'illustration d'Algol ci-dessus est représentée à l'échelle.

La courbe ci-dessous montre les variations lumineuses d'Algol :

• Phase A : l'étoile rouge moins lumineuse cache totalement l'étoile bleue brillante. Algol est à son minimum de luminosité.
• Phase B : les deux étoiles sont visibles simultanément. Algol est à son maximum de luminosité.
• Phase C : l'étoile bleue et lumineuse cache partiellement l'étoile rouge. Algol subit un minimum relatif de luminosité.